Voilà qui devrait faire progresser le cours du cuivre, lequel s'établit d'ores et déjà à un niveau élevé.

Les autorités zambiennes ont ordonné mercredi la fermeture d'une mine de cuivre à la suite d'une explosion qui a fait quatre blessés.

Début février, la Zambie avait déjà annulé par crainte de manifestations la visite du président chinois, Hu Jintao, dans une mine de cuivre dirigée par des Chinois et où plusieurs travailleurs étaient morts dans une explosion en 2005.

Pour rappel, la production de cuivre est la principale source de devises de la Zambie et représente plus de 50% de son produit intérieur brut (PIB).

Derek Webbstock, directeur général de Chambishi Metals, qui gère la mine, a expliqué que le ministère des Mines avait ordonné la suspension des opérations dans cette mine qui a enregistré trois accidents successifs. "Nous avons reçu l'ordre de suspendre les opérations jusqu'à ce que la cause des accidents ait été déterminée", a-t-il expliqué.

En 2005, plus de 50 mineurs zambiens ont trouvé la mort dans un accident dans une mine appartenant à des Chinois. En février, la Zambie avait annulé la visite du président chinois sur le site par crainte de manifestations. M. Hu, devait visiter la mine de Chambeshi, à 400 km au nord de Lusaka. "La visite a été annulée pour raisons de sécurité. Les travailleurs avaient prévu de troubler la venue du président chinois avec toutes sortes d'affiches et de cris de protestation", a indiqué un responsable du renseignement zambien sous couvert d'anonymat.

Plus de 2.000 mineurs de Chambeshi se sont plaints de leurs dirigeants chinois qui verseraient des bas salaires et ne respecteraient pas les règles élémentaires de sécurité. Le sentiment anti-chinois s'est accru en Zambie avant la venue de M. Hu. De nombreuses voix accusent les firmes chinoises d'exploiter les travailleurs locaux, de ne pas respecter le droit social et de piller les minerais du sous-sol zambien.

A la suite, le gouvernement zambien avait confirmé, sans donner plus de précisions, l'annulation de la visite du chef d'Etat chinois dans la province du Copperbelt (la ceinture de cuivre) et dans les provinces du sud de la Zambie.

La Chine a récemment annoncé qu'elle ferait un prêt à l'Afrique de 3 milliards de US$ de crédits préférentiels sur trois ans et doublerait ses aides à taux réduits. Sur les trois ou quatre prochaines années, la Zambie attend des entreprises chinoises d'investir 800 millions de $US dans le secteur de développement économique des mines de cuivre dirigées par une entreprise chinoise, a déclaré le ministre des Finances de Zambie Ng'andu Magande samedi 15 avril.

La zone économique comprendra des complexes pour le traitement du cuivre et la production de câbles pour l'export vers la Chine, et probablement d'autres marchés dont les Etats-Unis.

Sources : AFP, Quotiden du Peuple