Le Parlement turc a adopté mardi une loi déterminant le cadre légal pour la construction et la mise en service des premières centrales nucléaires du pays, a rapporté l'agence Anatolie.

Le gouvernement turc prévoit de construire trois centrales nucléaires, d'une capacité totale de 5.000 mégawatts, qui devraient être opérationnelles en 2012. Le projet a pour objectif de faire face à un déficit éventuel en ressources énergétiques et de réduire la dépendance envers l'Iran et la Russie qui sont les principaux fournisseurs de gaz naturel de la Turquie.

La loi autorise le ministère de l'Energie à lancer un appel d'offres pour la construction des centrales et détermine quelles seront leurs capacités et où elles seront construites. Le texte prévoit que des entreprises du secteur public pourront construire les centrales si celles du secteur privé ne répondent pas à l'appel d'offres, et ajoute que les compagnies d'électricité pourront se procurer l'énergie fournie par les centrales en signant des accords sur quinze ans.

En novembre 2004, le ministre turc de l’Energie Hilmi Guler avait annoncé que la Turquie projettait de construire trois centrales nucléaires, annoncées alors comme devant être opérationnelles à partir de 2011, avant d’évoquer la possibilité de pénuries d’énergies après 2010-2011, qui contraindraient la Turquie à dépendre des ressources étrangères.

"Nous prévoyons d’assurer huit à dix pour cent de la demande énergétique avec le nucléaire", avait-t-il alors ajouté, précisant que les centrales auraient une capacité totale d’environ 4.500 megawatts.

M. Guler avait alors affirmé que son ministère privilégiait l’option de l’uranium pour alimenter les centrales, mais que l’emploi du thorium était aussi envisagé."Nous avons 230.000 tonnes des réserves avérées de thorium et 9.200 tonnes d’uranium, mais nous continuons les prospections", avait ainsi expliqué le ministre. M. Guler a ajouté que le gouvernement inviterait le secteur public à prendre en charge la construction des centrales, mais que l’Etat interviendrait en cas d’échec.

Un appel d’offres pour la construction d’une centrale nucléaire près d’Akkuyu, sur la côte méditerranéenne turque fut lancé en 1997, mettant en compétition trois consortiums internationaux— Westinghouse pour les Etats-Unis, AECL pour le Canada, et NPI pour la France (consortium Framatome/Siemens). Ankara avait déjà par huit fois repoussé sa décision finale, demandant à chaque fois aux firmes en lice de prolonger leur offre.

.Mais le projet, qui avait suscité de vigoureuses protestations de la part des organisations turques de défense de l’environnement et des diplomaties de Grèce et de Chypre, avait été abandonné en juillet 2000 en raison de difficultés financières.

Les opposants à la centrale faisaient valoir que celle-ci devait être construite sur un site située à seulement 25 km d’une ligne de fracture sismique. Les critiques se sont renforcées après qu’un séisme d’une amplitude de 6,3 sur l’échelle de Richter eut frappé la province voisine d’Adana, faisant plus de 140 morts.

"Nous avons decidé de remettre le projet de centrale nucléaire à la fin du programme de stabilité économique", avait ainsi déclaré en 2000 M. Ecevit faisant référence à un plan de lutte contre l’inflation sur trois ans appuyé par le FMI. Citant les conclusions d’un rapport de l’Agence turque pour l’Energie Atomique (TAEK), le Premier ministre avait estimé qu’il était "superflu" et "dommageable pour l’économie" que la Turquie se tourne pour l’instant vers l’énergie nucléaire. "Ce projet pourrait avoir des conséquences gravement négatives pour notre programme de stabilisation économique", avait-t-il affirmé. "Nous n’avons pas les fonds nécessaires actuellement pour le financer."

De fait, les Etats-Unis auraient, d’après certaines rumeurs, fait alors pression sur les autorités d’Ankara pour la dissuader de de doter d’une centrale nucléaire, l’exemple du Pakistan, puissance nucléaire islamique "alliée" des Etats-Unis, n’étant pas fait pour rassurer les autorités américaines.

Mais M. Ecevit avait néanmoins précisé que l’annulation de cet appel d’offres ne signifiait pas un abandon définitif des projets de nucléaire pour la Turquie. "Il ne faut pas non plus disqualifier l’énergie nucléaire, mais il convient de se donner du temps jusqu’à l’apparition d’une nouvelle génération de centrales nucléaires", a-t-il dit avant d’ajouter que la Turquie mettrait l’accent sur le gaz naturel et les centrales hydroélectriques, en même temps que sur des sources d’énergie alternatives.

Il avait alors estimé que la Turquie pourrait se rabattre sur le nucléaire dans 15 ou 20 ans, date à laquelle la planète pourrait être à court de réserves en gaz naturel. D’ici là, le coût de fabrication des centrales nucléaires devrait baisser de 25%, jugeait M. Ecevit, alors que, dans le même temps, la durée de vie d’un réacteur devrait atteindre 40 à 50 ans, contre 30 à 40 à l’heure actuelle.

L’évolution technologique devrait également permettre l’utilisation de combustibles moins dangereux que l’uranium pour la production d’énergie nucléaire, avait-t-il pronostiqué.

Sources : AFP, Armenews, Infoturquie