Alors que des rumeurs font état d’un possible retrait de Shell au Nigéria, discrètement certes, mais surement, le pétrolier français TOTAL a débuté le rapatriement en France des familles des expatriés.

La force spéciale de l'armée nigériane, mise en place pour faire face aux groupes armés qui sévissent dans le delta du Niger (sud), a intensifié ses activités dans cette région pétrolifère en proie aux violences, a indiqué son porte-parole dimanche.

Fin décembre, face à l’instabilité croissante du pays, Total a commencé à rapatrier en France les 150 familles d’expatriés qui se trouvaient dans sa filiale Nigériane. L’ensemble des salariés de la filiale sont en revanche restés en poste avec la mise en place d’un régime de rotation. Ces derniers ont la possibilité de demander eux aussi leur rapatriement, selon les syndicats.

Les familles rapatriées bénéficient d’un logement mis à disposition jusqu’à l’été 2007, d’un véhicule et de mesures salariales (indemnités de séparation, augmentation du coefficient d’expatriation, prime de réinstallation en France de l’ordre de 4000 €). Une pétition a néanmoins été lancée pour contester ce « package financier ». La direction affirme avoir pris bonne note des revendications. Une analyse comparative des packages proposés par des sociétés comme Shell et Schlumberger, qui elles aussi ont rapatrié les familles de leurs expatriés, a été lancée.

La direction exclue en tous les cas le versement d’une prime de risque au motif qu’il ne doit pas y avoir « un salaire de la peur ». Si les conditions de sécurité ne sont plus assurées, même les salariés seront rapatriés. En attendant, un stage intitulé « réflexes en situation de stress » est proposé.

A à la demande de certaines Organisations Syndicales, une réunion des Commissions Expatriation et Sécurité Environnement Santé au Travail s’est déroulée le 26 janvier 2007. Selon les données RH, 1 100 salariés sont employés à TOTAL Nigéria, dont 200 expatriés. Fin janvier, l'ensemble des salariés étaient en poste. L'ensemble des gestionnaires de carrière sont entrés en contact individuellement avec chaque employé concerné, ont fait un point et commencé à discuter les retours anticipés ou mouvements de l'été 2007, selon les syndicats.
Selon F.Viaud (DRH), " S’il y a des salariés qui ne supportent pas leur situation, qu'ils en formulent la demande et on les rapatriera ou on les changera de filiale. Il serait malsain pour la communauté d’avoir des gens en crise ; cela polluerait l’atmosphère ". Il indique qu'il a donné instructions en ce sens aux responsables carrières, hiérarchiques.

Le Français Gérard Laporal enlevé le 8 février dernier à Port-Harcourt, la "capitale" pétrolière du sud du Nigeria, a quant à lui été libéré dans la nuit de jeudi à vendredi. Marié à une Nigériane, Gérard Laporal, spécialiste en logistique âgé d'une soixantaine d'années, travaille sous contrat local pour le groupe pétrolier Total.
On ignore les conditions de sa libération, qui intervient au lendemain de celle de deux techniciens italiens du groupe ENI par le Mouvement d'émancipation du delta du Niger (MEND), un mouvement très actif dans cette région en proie à une violence récurrente depuis plus d'un an. Les deux hommes étaient otages du MEND depuis le 7 décembre.

G.Laporal avait été enlevé par des hommes armés alors qu'il rentrait chez lui tard le soir, seul en voiture. Son véhicule avait été retrouvé à quelques centaines de mètres de son domicile quelques jours plus tard. Une semaine après son enlèvement, un contact a été établi avec ses ravisseurs. La société Total n'a pas communiqué durant toute sa détention mais "travaille très dur à sa libération", déclarait il y a quelques jours un dirigeant de la société multinationale. C'était la première fois qu'un Français était enlevé dans le sud pétrolier du Nigeria.
Début février, trois policiers nigérians avaient été tués dans l'attaque d'un site de Total à Obagi (Etat de Rivers - sud).

"Ces derniers jours, la Force de frappe conjointe (JTF) a intensifié son offensive contre les bases des militants dans le delta du Niger. Ces opérations sont destinées à débarrasser la région des militants armés qui commettent des attaques et des vols", a indiqué par téléphone à l'AFP le major Musa Sagir de la force spéciale de l'armée nigériane.

Samedi, des agents de la JTF sont intervenus dans la communauté locale Okporowo Ogbakiri dans la ville d'Emuoha (Etat de Rivers, sud), soupçonnée d'être un des principaux refuges des militants impliqués dans les rapts d'étrangers, selon la même source.
La semaine dernière, des officiers de la JTK ont lancé un raid à Orika, une des principales villes de l'Etat de Rivers. Des échanges de tirs ont éclaté, dans lesquels un des chefs du groupe armé Ateke Tom a été tué. La JTF se compose de militaires de l'armée de terre, de la marine, de policiers et de membres des services de sécurité.
Depuis le début 2006, le delta du Niger est le théâtre d'attaques et de rapts menés par des groupes armées contre les compagnies pétrolières et leurs employés.

Sources : AFP, Total, UNSA