Les choses évoluent sur l’affaire de l’interpellation de 15 marins britanniques par l’Iran vendredi dernier.

Le ministre irakien des Affaires étrangères a en effet demandé à son homologue iranien la libération des personnes interpellées vendredi dans le Chatt al Arab par les forces iraniennes.

Selon une agence de presse iranienne, les marins et fusiliers-marins britanniques ont été transférés samedi à Téhéran. Ils sont en bonne santé, a dit un haut responsable du ministère iranien des Affaires étrangères à l'ambassadeur britannique à Téhéran, rapporte lundi le Foreign Office.

Le ministre irakien des Affaires étrangères Hochiyar Zebari a téléphoné à son homologue iranien Manouchehr Mottaki pour lui affirmer que, "selon les informations recueillies par les autorités irakiennes, ces soldats ont été capturés à l'intérieur des eaux irakiennes", précise un communiqué du ministère des Affaires étrangères à Bagdad.
"Ils opéraient au sein de forces multinationales avec l'accord du gouvernement irakien et aux termes des résolutions du Conseil de sécurité de l'Onu." "Le ministre a demandé la libération immédiate des détenus et une solution raisonnable à cette affaire", ajoute le communiqué.

Les autorités iraniennes envisagent d'inculper les militaires capturés, qu'elles accusent d'avoir pénétré illégalement dans les eaux territoriales de l'Iran. Londres affirme que ses marins se trouvaient dans les eaux irakiennes.

L'incident de vendredi s'est produit dans le Chatt al Arab, le confluent du Tigre et de l'Euphrate qui marque la frontière entre l'Irak et l'Iran. La Grande-Bretagne affirme que ses militaires ont été capturés alors qu'ils procédaient en vertu d'un mandat de l'Onu à "un contrôle de routine" sur un navire marchand dans les eaux irakiennes. Selon une source officielle, les marins britanniques procédaient, conformément à la résolution 1723 du Conseil de sécurité de l'ONU, à une visite de navires de marchandises. "La visite du navire touchait à sa fin lorsque les deux vedettes britanniques ont été entourées par des bâtiments iraniens qui les ont escortées vers les eaux territoriales iraniennes", a précisé la source.

Le Foreign Office a convoqué d’urgence l'ambassadeur d'Iran en Grande-Bretagne et exigé la libération immédiate des quinze militaires.

La Grande-Bretagne a affirmé samedi ne pas avoir de nouvelles supplémentaires sur le sort des quinze marins et a convoqué à nouveau l'ambassadeur iranien à Londres, en redemandant une libération «immédiate» de son personnel. La demande a été également appuyée par Angela Merkel, qui a chargé l'ambassadeur allemand à Téhéran d’obtenir toute information concernant le dossier.

Tony Blair a quant à lui dénoncé dimanche à Berlin la capture "injustifiée" de 15 marins britanniques par l’Iran, accusant Téhéran de les avoir capturé dans les eaux irakiennes du Chatt al Arab et mettant en garde l'Iran sur la gravité de la situation.

Selon le Sunday Times, un site internet associé au président iranien Mahmoud Ahmadinejad a affirmé que "s’il est prouvé qu’ils ont délibérément pénétré en territoire iranien, ils seront inculpés d’espionnage". Le Sunday Telegraph affirmait également que la CIA aurait averti les Britanniques que l'Iran pourrait chercher à se venger, après l’arrestation en Irak en janvier par les Américains de cinq responsables présumés du renseignement iranien.
Et l’Independent on Sunday, dont une journaliste se trouvait à bord du HMS Cornwall vendredi, a raconté que la veille de sa capture, la patrouille britannique avait été attirée "vers les eaux iraniennes" par une barge qui venait de charger des voitures de contrebande. Selon elle, ils ont à nouveau inspecté vendredi le même navire se livrant à cette contrebande, et c’est là qu’ils sont "tombés dans une embuscade (...) rapidement entourés par 15 à 20 bateaux".

Sources : Reuters, AFP, 20minutes