Affaire à suivre de très prêt car l’Equateur pourrait bien être le précurseur d’autres pays en Amérique latine, tel que la Bolivie. Et ceci ne devrait qu'augmenter ses moyens de pression sur les compagnies pétrolières qui pourraient bien être prochainement mises à mal dans le pays.

L'Equateur sera membre de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) dans un avenir proche, après l'envoi par Quito de sa demande officielle d'adhésion au cartel, a annoncé mardi le secrétaire général de l'organisation Abdallah el-Badri. Le pays compte bien mener semble-t-il la même politique que le Venezuela et Hugo Chavez en ce qui concerne le secteur pétrolier. Des mesures ont été prises récemment pour ce faire.

"Nous avons reçu une lettre officielle (de demande d'adhésion) de l'Equateur la semaine dernière. Je m'attends à ce que l'Equateur devienne un membre de l'Opep dans un avenir proche", a indiqué M. el-Badri dans un entretien avec l'AFP au siège du cartel à Vienne.

Cependant la "décision (finale) revient à la conférence" des Etats membres, a-t-il ajouté, dont la prochaine aura lieu en septembre dans la capitale autrichienne. Interrogé sur une décision favorable en septembre, M. el-Badri a répondu "je l'espère".

Pour rappel, l'Equateur est le cinquième pays producteur de pétrole d'Amérique du sud avec une production journalière de 560.000 barils. En 2006 quelque 70% de ses exportations ont généré 6.934 millions de dollars. Il deviendra ainsi le 13e membre de l'Opep aux côtés de l'Algérie, l'Angola, l'Arabie saoudite, les Emirats Arabes Unis, l'Indonésie, l'Iran, l'Irak, le Koweït, la Libye, le Nigéria, le Qatar et le Venezuela.

Interrogé sur le Soudan, dont la candidature est également régulièrement évoquée, M. el-Badri a précisé qu'il "n'y avait pas de correspondance régulière entre le Soudan et l'Opep" et que ce pays n'avait pas officiellement déposé de demande d'adhésion. Concernant la crise au Darfour, le responsable de l'Organisation a affirmé que "les problèmes intérieurs d'un pays n'ont pas d'influence sur l'appartenance d'un pays à l'Opep".

A noter par ailleurs que le gouvernement équatorien changera avec la nouvelle assemblée constituante les règles sur l'investissement étranger afin que l'état reçoive 70% à 80% des profits de l'exploitation pétrolière et minière, selon une récente déclaration du ministre de l'Intérieur Gustavo Larrea.

Moins de deux semaines auparavant, le président équatorien Rafael Correa avait ordonné la mise sous surveillance militaire des installations pétrolières en Equateur, y compris celles des sociétés privées. Selon l'argumentation officielle, l'objectif est de faire face à la recrudescence des vols et des actes de vandalisme commis durant des manifestations.

"Il n'est pas possible qu'il y ait des contrats dans lesquels l'Etat équatorien ait une participation de 20% des gains et l'entreprise qui investit de 80% des gains", a estimé le ministre. Dans cette optique, a-t-il poursuivi, "dans les nouveaux contrats pétroliers, le pourcentage de profits accordés à l'entreprise privée variera entre 20 et 30% et celui à l'Etat entre 70 et 80%".

"Telles sont les règles au Brésil, en Colombie, au Mexique et au Venezuela....et telles seront les règles en Equateur, ainsi que pour le secteur minier", a annoncé M. Larrea. Le ministre a indiqué que ces réformes seront adoptées en septembre dans l'Assemblée constituante qui rédigera la nouvelle carte politique du pays.

La compagnie nationale équatorienne Petroecuador a récemment annoncé par ailleurs qu'elle signerait très prochainement avec les forces armées un accord visant à "freiner les actes répétés de vols, attentats et coupures" sur les oléoducs. Depuis 2003, quelque 500 plaintes ont été déposées pour ce type de faits mais aucune n'a fait l'objet d'une enquête ni abouti à la moindre interpellation, selon le président de la compagnie nationale Carlos Pareja.

« L'Equateur doit reconnaître que ses réserves pétrolières ont une durée limitée. On peut parler d'un quart de siècle", a par ailleurs récemment déclaré le ministre de l'Energie Alberto Acosta, à l'antenne de la chaîne télévisée Ecuavisa. Selon ce fonctionnaire, une telle situation oblige le gouvernement à nouer des alliances à très long terme avec de gros producteurs comme le Venezuela... voire de suivre sa politique ...

« Au-delà des considérations idéologiques ou politiques, l'Equateur doit chercher à s'allier au Venezuela pour qu'à long terme, quand se tariront nos réserves, nous ayons du brut venant du Venezuela", a expliqué le ministre.

« L'Equateur dispose d'environ 4,8 milliards de barils de brut alors que le Venezuela possède des réserves de 316 milliards, selon M. Acosta. « C'est une différence abyssale. Quand le pétrole s'asséchera en Equateur, le Venezuela aura à peine commencé à exploiter le quart de son pétrole disponible", a noté le ministre. Evoquant l'accord-cadre bilatéral signé récemment au Venezuela par les présidents des deux pays, il a souligné que "ce que le Venezuela propose à l'Equateur comme à d'autres pays sud-américains c'est d'extraire ensemble du pétrole dans la Ceinture de l'Orénoque".