Des députés de l'opposition koweïtienne ont demandé lundi la démission du ministre koweïtien du Pétrole, Cheikh Ali Jarrah Al-Sabah, l'accusant de corruption.

Les analystes estimaient néanmoins dimanche que l'affaire n'aurait pas d'incidence majeure sur la politique pétrolière de l'émirat, membre de l'Opep.

Ils n'envisagent pas – du moins à court terme - une modification du niveau de production de brut, lequel est fixée par l'Etat et les quotas de l'Opep.

Trois députés représentant divers blocs de l'opposition ont saisi le parlement le 10 juin d'une demande d'audition du Cheikh Ali, l'accusant d'être impliqué dans le scandale financier de la firme Kuwait Oil Tanker Co. (KOTC).

De hauts responsables de cette firme étatique, basée à Londres, sont accusés d'avoir réalisé illégalement d'énormes profits dans les années 1980 aux dépens de l'entreprise, qui avait subi des pertes de plus de 100 millions de dollars.

Cheikh Ali est le huitième ministre du Pétrole depuis la libération de l'émirat en 1991 après 7 mois d'occupation irakienne. Membre de la famille régnante des Al-Sabah, il devait être interrogé par les députés de l'opposition à propos de déclarations de presse controversées et de présumés abus financiers et administratifs, qui n'ont été rendus publics que lundi lors de son interrogatoire.

A la suite de l'audition qui a duré neuf heures, dix députés ont déposé une motion de défiance qui, si elle est votée, conduira à la démission de Cheikh Ali Jarrah Al-Sabah. Ce vote n'interviendra toutefois pas avant quinze jours. Vingt-cinq voix sur les 48 membres élus de la Chambre qui auront le droit de vote sont nécessaires pour contraindre le ministre à la démission.

"L'argent volé dans cette affaire a transité par la banque dont vous étiez président", a accusé le député Abdallah al-Roumi. Un autre député, Moussallam al Barrak a accusé le ministre de ne pas avoir intenté d'action en justice contre de hauts responsables de l'administration pétrolière soupçonnés d'avoir commis des fraudes financières, administratives et d'actes contraires à la morale.

Le ministre du Pétrole est également accusé d'avoir tenu des propos déplacés dans l'affaire de la KOTC. Cité en mai par le quotidien Al-Qabas, Cheikh Ali avait affirmé qu'il considérait un ancien ministre du Pétrole, Cheikh Ali Al-Khalifa Al-Sabah, au centre de cette affaire de corruption, comme "(son) maître" à penser. "Je le consulte parfois sur certaines questions pétrolières", avait-il ajouté. Il avait ensuite présenté des excuses publiques, rejetées par l'opposition. Cheikh Ali Al-Khalifa Al-Sabah, qui est l'un des cinq anciens responsables de la KOTC directement impliqué dans ce scandale financier a toujours rejeté ces accusations.

"Je ne pense pas qu'il y aura à court terme un changement de politique en ce qui concerne la production de brut, qui est fixée par l'Etat et les quotas de l'Opep", a déclaré dimanche l'expert Kamel al-Harami. Les décisions pétrolières dans l'émirat sont de la compétence du Conseil supérieur du Pétrole (SPC) et du gouvernement et leur application revient au conglomérat national Kuwait Petroleum Corp. (KPC) et à ses filiales. Le ministre du Pétrole a pour mission de superviser la mise en oeuvre de la politique et de soumettre de nouveaux projets à l'approbation des plus hautes autorités de l'Etat. "Mais les fréquents changements au ministère du pétrole auront à long terme des incidences, surtout sur les projets pétroliers, dont certains ont déjà pris du retard", selon M. Harami.

Cheikh Ali est le second membre de la famille régnante à être interrogé par le Parlement en moins de quatre mois. En mars, le gouvernement avait démissionné près de huit mois après sa formation pour éviter un vote de défiance contre l'ancien ministre de la Santé, cheikh Ahmad Abdallah Al-Sabah.

Le Koweït qui produit quelque 2,4 millions de barils/jour (mbj) et dispose de 10% des réserves mondiales, entend porter sa capacité de production à 4 mbj en 2020 contre 2,6 mbj actuellement. Le directeur général adjoint de Kuwait Oil Co. (KOC), filiale de KPC, Ali Al-Shimmari, a déclaré dimanche que sa firme maintenait sa stratégie, prévoyant une série de grands projets d'un coût de quelque 30 milliards USD. "KOC veut renforcer sa production de pétrole lourd et léger (...) et cherche, à cette fin, à acquérir la technologie la plus avancée", a-t-il dit à des journalistes.

Si la stratégie a été élaborée par KPC et approuvée par le SPC et le gouvernement il y a près de trois ans, un ex-responsable pétrolier, M. Harami, a cependant noté que certains projets majeurs avaient pris du retard. "D'après la stratégie, nous étions censés porter notre capacité de production à 3 mbj cette année, mais nous sommes encore très loin de cet objectif", a-t-il précisé.

Le développement des gisements pétroliers du nord, avec pour but d'augmenter leur production de 550.000 bj à 900.000 bj, aurait dû démarrer il y a plusieurs années, mais le projet est bloqué par l'opposition. Certains experts mettent aussi en avant un manque de stabilité politique dans l'émirat, agité ces 18 derniers mois par une lutte sans merci pour le pouvoir au sein de la famille régnante, la dissolution du Parlement et la formation de trois gouvernements.

Source : AFP