Le gouvernement israélien s'est prononcé dimanche pour l'achat de gaz naturel auprès de l'opérateur britannique British Gas, concessionnaire d'un gisement palestinien, selon une source officielle.

Ce changement de politique israélienne est très révélateur, estime le journal « Israël Valley » : les américains ont demandé aux israéliens de calmer le jeu et de montrer des signes de bonne volonté.

"Le gouvernement a décidé dimanche de coopérer avec British Gas", a indiqué à l'AFP sans autre précision le bureau du Premier ministre Ehud Olmert. « Si un contrat en ce sens est finalisé, il pourra rapporter à l'Autorité palestinienne des dividendes se montant à des dizaines de millions de dollars par an", a de son côté estimé la radio de l'armée israélienne. Elle a ajouté que plusieurs ministres, notamment Avigdor Lieberman (Affaires stratégiques), du parti d'extrême droite Israël Beiténou, ont voté contre ce projet présenté par M. Olmert.

Un gisement de gaz de 40 milliards de m3 a été découvert en 1999-2000 au large du littoral de la bande de Gaza, et d'âpres négociations ont depuis lors été menées en vue de sa distribution en Israël. British gas, géant mondial, a obtenu une concession de 20 ans pour les champs de "Gaza Maritime", en partenariat avec Consolidated Contractors company (CCC), société des puissantes familles palestiniennes Khoury-Sabbagh.

Un autre gisement de gaz, dont les réserves sont estimées à 22 milliards de m3, a été découvert en 2000 au large du littoral méditerranéen d'Israël à la hauteur d'Ashkelon, au sud de Tel-Aviv.

Pour des raisons politiques, économiques et géostratégiques, Israël cherche à diversifier ses sources d'approvisionnements en gaz naturel, notamment auprès de la société russe Gazprom, leader mondial dans son domaine.

Si l’on en croit l’agence de presse russe ITAR-Tass qui a révélé l’affaire, Israël envisagerait d’acheter 2 milliards de m3 de gaz naturel russe par an. Ce gaz serait livré par un pipeline qui traverserait la Turquie. Cette déclaration aurait été prononcée par le ministre israélien des Infrastructures nationales Binyamin Ben-Eliezer.

Le ministre, qui s’est entretenu à Moscou avec le responsable de l’entreprise Gazprom aurait également ajouté qu’Israël pourrait importer sur le long terme plus de 5 milliards de mètre-cubes de gaz naturel russe par an.

Ankara a annoncé en janvier dernier qu’elle s’était mise d’accord avec Moscou pour étendre le pipeline qui transporte actuellement du gaz vers la Turquie afin de fournir aussi du gaz à Israël. Michael Brodsky, un porte-parole de l’ambassade israélienne à Moscou, a rapporté au quotidien Ynet qu'un minium de cinq ans serait nécessaire pour accomplir cette prolongation du gazoduc et débuter les livraisons de gaz.

Le gouvernement azerbaïdjanais est disposé à fournir du gaz à Israël par le pipeline Tbilissi-Baku-Erzurum a-t-il récemment annoncé, invitant le gouvernement israëlien à entamer des négociations.

Source : AFP, Israel Valley