Les associations écologistes ont alerté dimanche sur les risques qu’entraîne la présence, dans les eaux du détroit de Gibraltar, d'un pétrolier accidenté transportant quelque 40.000 tonnes de combustible.

Ce nouvel incident "met à nouveau en avant les dangers constants auxquels sont exposées" la baie d’Algésiras, au sud de l'Espagne et la zone de Gibraltar avec "un trafic moyen 4.000 à 5.000 pétroliers par an", selon un porte-parole de Greenpeace cité par l'agence Europa Press.

Greenpeace et Verdemar-Ecologistes ont réclamé l'extraction du fuel transporté par le navire grecque Samothraki, remorqué samedi dans le port de Gibraltar après s'être échoué dans le détroit.

Le navire était en provenance de New York. Après inspection du pétrolier, le gouvernement de Gibraltar a assuré samedi que le navire était en bon état et que sa cargaison ne courrait aucun risque de déversement.

Un autre navire, le Sierra Nava, battant pavillon panaméen, avait provoqué une mini-marée noire fin janvier près d'Algesiras après s'être échoué et avoir déversé plusieurs centaines de tonnes de déchets.

Le détroit de Gibraltar constitue un point majeur des liaisons maritimes dans le monde. Il est franchi tous les ans par environ 90 000 navires marchands. Sa position a une très grande importance stratégique au moins depuis la fin du Moyen Âge, un commerce par mer s'est établi entre l'Europe du Nord et l'Italie.

Le détroit est devenu encore plus stratégique lors du percement du canal de Suez en 1869. Depuis lors, il permet le passage de l'Atlantique non seulement vers la Méditerranée, mais aussi vers l'océan Indien, évitant la longue route du Cap de bonne espérance.

La navigation maritime dans le détroit est régulée par un dispositif de séparation du trafic. Longtemps délaissé, le projet de construction d'un tunnel ferroviaire reliant l'Espagne au Maroc est de nouveau à l'ordre du jour.

Sources : AFP, Wikipedia