Deutsche Telekom serait semble-t-il bien parti pour remporter la bataille pour la reprise de l'activité d'Orange (groupe France Télécom) aux Pays-Bas, apprend-on de sources proches du dossier, dans le cadre d'une transaction estimée à 1,6 milliard d'euros.

Alors que les rumeurs de presse se faisaient on ne peut plus persistantes, le PDG de France Télécom Didier Lombard avait démenti en mars dernier de récentes informations selon lesquelles l’opérateur historique français envisageait de mettre en vente les activités de téléphonie mobile du groupe au Pays-Bas, à savoir Orange Pays-Bas. "Pour le moment, nous n'avons pas de projet dans ce domaine", avait-t-il assuré lors de la présentation des résultats annuels de France Télécom.

"Un accord n'est pas encore tout à fait signé, mais on en est très proche", a indiqué une des sources proches de Deutsche Telekom.

En cas de victoire de l'opérateur télécoms allemand, en compétition selon des sources du secteur avec un groupement de fonds de private equity, Deutsche Tel serait en mesure de fusionner les troisième et quatrième opérateurs mobiles néerlandais, réduisant au passage le nombre de concurrents sur l'un des marchés les plus compétitifs d'Europe.

Deutsche Telekom a refusé de faire un commentaire pour l'instant.

Pourtant en mars dernier, Didier Lombard avait répété aux journalistes que France Telecom n'avait "pas décidé de vendre", estimant que "l'actif néerlandais fonctionnait bien".

Le directeur financier Gervais Pellissier avait lui aussi affirmé qu'"il n'y a pas de projet de cession de cet actif". Interrogé lors d'une conférence téléphonique, M. Pellissier s'était contenté de déclarer: "je ne confirme pas du tout cela". Au contraire, il s’était attaché à démontrer les engagements du groupe envers sa filiale se concrétisant dans différents domaines tels que le "rebranding" de la partie Wanadoo d’Orange Pays Pas - opération de marketing impliquant le changement de l'essentiel des marques du groupe en Orange - et l’introduction d’offres convergentes, en particulier Unik. "Au Pays-Bas comme dans d'autres pays nous regardons les opportunités de développement et de partenariat", avait-t-il indiqué.

Alors que le Wall Street Journal, affirmait il y a peu que France Télécom envisageait la cession de sa filiale mobile Orange établie aux Pays-Bas, le quotidien néerlandais Het Financieele Dagblad avait rapporté que cinq acteurs seraient intéressés par le rachat de la filiale locale de téléphonie mobile et d'Internet haut débit de l'opérateur historique français.

Le Wall Street Journal avait affirmé que France Télécom avait mandaté la banque Lazard pour mener cette opération, évaluée par les analystes entre 1 milliard et 1,5 milliard d'euros.

Outre des activités de téléphonie mobile, la filiale néerlandaise Orange regroupe aussi des activités d'accès Internet, de téléphonie sur IP ainsi que des activités câble. A fin 2005, Orange Pays-Bas comptait 2 millions de clients à la téléphonie mobile avec 12,1% de parts de marché dans un secteur dominé par l'opérateur historique KPN, devant Vodafone (22,9%) et T-Mobile (14,4%), précise l'Expansion.

Orange Pays-Bas est le plus petit des quatre opérateurs de téléphonie mobile aux Pays-Bas et dispose également de 600.000 clients sur le marché de l'internet haut débit.

Source : AFP, L'Expansion, WSJ, Reuters