Les céréales et le soja ont légèrement progressé cette semaine sur le marché à terme de Chicago, profitant de couvertures de positions après la faiblesse des précédentes semaines.

Les investisseurs attendent désormais le rapport du département américain de l'Agriculture (USDA) sur les intentions de semences des agriculteurs, qui doit être publié le 30 mars.

Les premières études privées ont fait état de préférences pour la culture de maïs... alors que cette dernière nécessite beaucoup d'eau.

Le contrat de blé pour livraison en mai a terminé vendredi à 4,6150 dollars le boisseau contre 4,6075 dollars vendredi dernier en clôture. Le maïs pour livraison en mai a fini à 4,0325 dollars le boisseau contre 3,9950 vendredi dernier en clôture.

Le contrat des graines de soja pour livraison a clôturé quant à lui à 7,6950 dollars, contre 7,5350 dollars à la fermeture de vendredi.

Les cours des céréales et du soja ont progressé à la faveur d'un rebond technique et de couvertures de positions après la faiblesse des précédentes semaines, selon les analystes.

Selon la tendance long terme, les cours du maïs et du soja devraient évoluer à la hausse, la demande demeurant forte. Les cours du blé pourraient osciller à long terme dans une fourchette étroite comprise entre 4,60 et 4,95 dollars, selon l'estimation de certains analystes.

Quelques inquiétudes perdurent néanmoins au Canada, en raison d'un temps très humide, qui pourrait compromettre les semences de blé au mois d'avril. L'Australie à l'inverse souffre toujours de sécheresse mais les semences de blé ne doivent commencer qu'au mois de mai.

Selon la Presse Canadienne, les investisseurs pourraient bien avoir les yeux rivés sur les prévisions météorologiques au cours des six prochains mois. En effet, alors que les prix des céréales flambent les prochaines récoltes retiendront plus que jamais l'attention des marchés financiers. «La course à l'éthanol a engendré un effet domino qui s'est répercuté dans les cours des céréales», affirme Luc R. Fournier, de l'Industrielle Alliance.

" Au cours des derniers mois, l'engouement pour l'éthanol et le jeu des spéculateurs ont fait grimper les prix du maïs", explique le gestionnaire de portefeuilles. "Du coup, des consommateurs et des producteurs se sont tournés vers d'autres produits substituts qui, conjugués à des mauvaises récoltes, ont pris de l'élan à leur tour".

Depuis septembre dernier, le cours du maïs a bondi de 85 %, à 4,50 $US le boisseau. Pendant ce temps, le soja a progressé de 35 % et celui du blé a gagné 25 %, impactant le prix des denrées alimentaires. Effet de chaîne, le prix de la viande augmente parce qu'il en coûte plus cher pour nourrir le bétail avec des céréales.

Par contre, Luc R. Fournier précise que certaines sociétés boursières profitent de la demande pour les céréales. Les titres de deux fabricants de fertilisants, Potash (POT) et Agrium (AGU), ont doublé depuis un an. La demande concernant leurs produits progresse car eurs engrais sont utilisés pour améliorer la productivité des récoltes. Cependant, les investisseurs attendent de bons chiffres dans les prochains trimestres, dit M. Fournier. Si les semences du printemps n'apportent pas les résultats anticipés les titres pourraient en souffrir. L'an dernier, sur des revenus de 3,8 milliards US, Potash a engrangé un profit net de 632 millions US, ou 5,95 $US par action, en hausse de 16 % par rapport à l'exercice précédent.

Selon lui, plusieurs facteurs influenceront le marché au cours des prochains mois: la qualité des récoltes, la force de la demande et le rôle des spéculateurs. «Si les prix du maïs continuent à augmenter, il va y avoir une deuxième vague haussière», avance-t-il.

Sources : AFP, La Presse Affaires