Si l'on en croit l'Organisation internationale du café (ICO), la production mondiale de café baissera de 8,2% l'année prochaine et débouchera sur un déficit d'offre de cinq à six millions de sacs (de 60 kg).

Telles sont en tout cas les conclusions établies dans son rapport mensuel.

àSelon les termes du rapport, la production sur la récolte 2007/2008 atteindra 112 millions de sacs, contre 122 millions en 2006/07 et une première estimation comprise entre 109 et 112 millions faite en décembre.

La consommation mondiale devrait elle se situer "aux alentours de 117-118 millions de sacs", contre 118-120 millions initialement prévus, en raison d'une augmentation de la consommation intérieure dans les pays exportateurs, qui pourrait dépasser 31 millions de sacs en 2007, selon l'ICO.

"La consommation dans les pays non membres de l'ICO devient de plus en plus importante", note par ailleurs l'organisation, qui reconnaît toutefois ne pas "disposer d'information directe" sur ces pays.

L'organisation alarme d'ores et déjà sur des effets possibles du phénomène El Nino sur les récoltes, qui bien qu'en baisse d'intensité en décembre, a néanmoins repris de plus belle en janvier 2007. Ce phénomène climatique, caractérisé par le réchauffement des eaux du centre et de l'est du Pacifique, modifie le cycle des échanges de chaleur et d'humidité entre l'océan et l'atmosphère et pourrait faire chuter la production davantage.

El Niño s’accompagne souvent d’importantes variations des températures et des régimes de précipitation, ayant un impact soit positif soit négatif sur l’agriculture et les ressources en eau. Les modifications globales des températures de la surface de l’océan, imputables au phénomène El Niño, ont aussi des répercussions sur l’écologie des écosystèmes marins. Il est cependant impossible d’établir un lien direct entre le phénomène El Niño et les variations de la production agricole.

Le phénomène El Niño antérieur le plus intense, enregistré en 1982/83, a entraîné des inondations et une sécheresse graves dans plusieurs régions du monde, ainsi que l’appauvrissement de plusieurs stocks ichtyques, et aurait causé plus de 10 milliards de dollars EU de dégâts liés aux conditions climatiques. S’il est difficile de prévoir l’impact du phénomène El Niño dans des zones spécifiques, il faut néanmoins suivre son évolution et prendre des mesures pour prévenir ses effets négatifs potentiels sur l’agriculture.

L'Indonésie, quatrième pays producteur et exportateur de café derrière le Brésil, le Vietnam et la Colombie, a fait savoir que sa production pourrait être réduite jusqu'à 30 %, suite aux pluies torrentielles qui ont suivi une période de temps anormalement sec du fait du phénomène climatique. Deux importantes zones de culture de café de qualité arabica ont été frappées, la montagne de Gayo dans la province d'Aceh et le nord de l'île de Sumatra. Le sud de l'île de Sumatra, où l'on cultive essentiellement du robusta, n'a pas été épargné non plus.

L'ICO souligne également qu'au Brésil, les producteurs sont actuellement préoccupés par une floraison atypique. Bien qu'il n'y ait pas encore de consensus sur l'impact réel de cette floraison, certains analystes pensent que la récolte pourrait en être affectée. De plus, les fabricants brésiliens de poudre soluble craignent d'ores et déjà de manquer de robusta en raison de la mauvaise récolte qui s’annonce en 2007.

La production 2006/07 devrait rester excédentaire, à 122 millions de sacs, soit un bond de 11,73% par rapport à 2005/06, contre une consommation à 116 millions, a confirmé l'ICO, en accord avec ses prévisions établies en décembre.

L'organisation n'a toutefois pas donné d'information supplémentaire sur les stocks, qui se situaient au plus bas en début de campagne 2006/07, à environ 19 millions de sacs contre un peu plus de 27 millions en octobre 2005 et 55 millions au début des années 1990.

Les exportations mondiales au cours des quatre premiers mois de l'année caféière (octobre 2006 à janvier 2007) ont reculé de 15,5% sur un an, a rapporté l'ICO. Mais les exportations vietnamiennes auraient représenté 6,6 millions de sacs en janvier et février, soit le plus important volume atteint au cours d'une période aussi courte.

La faiblesse des stocks mondiaux et les anticipations d'un déficit de production en 2007/08 expliquent la vigueur récente des cours du café. Le robusta évolue à l'heure actuelle juste sous les 1.500 dollars la tonne à Londres, mais a atteint son plus haut niveau depuis huit ans fin janvier, à 1.663 dollars.

L’arabica, coté à New York, a fait un bond de 20% au cours des deux derniers mois

L'indice composite de l'ICO, calculé à partir d'une demi-douzaine de cours mondiaux, a reculé à 104,18 cents US en février, soit 1,54% de moins qu'en janvier (à 105,81 cents). Il valait 108,1 cents US la livre en décembre 2006, au plus haut depuis mai 1998.

Mais la prudence est de mise, il se pourrait bien que les spéculateurs aient décidé de jouer la menace de la pénurie en faisant grimper les cours sur le marché à terme de New York.

Sources : AFP, RFI