Des affrontements ont opposé mardi en Bolivie les forces de l'ordre à des manifestants ayant occupé une station de pompage de Transredes, filiale gazière du groupe anglo-hollandais Shell, faisant un mort et une vingtaine de blessés, a-t-on appris mercredi de sources officielles.

Le président socialiste Evo Morales a convoqué d'urgence un conseil des ministres pour adopter des mesures garantissant la poursuite des exportations de gaz vers le Brésil et l'Argentine.

Deux provinces, celle de Gran Chaco et celle de O'Connor, se disputent les retombées de la manne gazière, arguant chacune que le vaste gisement de Margarita ou est localisée la station de pompage relève de leur territoire.

Les incidents ont eu lieu à Yacuiba, dans le sud du pays près de la frontière avec le Paraguay. La victime a succombé à des blessures par balles, ont précisé les autorités locales.

Le pompage de gaz vers l'Argentine et le Brésil n'a pas été interrompu mais les riverains continuent d'occuper le site de Transredes, selon le ministre de la Défense Walker San Miguel. "Nous avons constaté qu'il y a une véritable volonté d'endommager les installations", a indiqué le ministre.

Les installations sont surveillées depuis lundi par environ 400 soldats et 37 agents de police.

La station de pompage se trouve sur le gisement gazier de Margarita, l'un des plus importants du pays avec 20% des réserves de gaz de la Bolivie évaluées à 1.550 milliards de mètres cubes.

Deux provinces, celle de Gran Chaco d'où sont originaires les manifestants et celle de O'Connor, se disputent les royalties générées par l'exploitation du site (25 millions de dollars par an).

Des manifestants réclamant une partie des revenus du gaz naturel du vaste gisement de Margarita, géré par la compagnie espagnole Repsol-YPF avaient menacé en début du mois de prendre le contrôle du site.
"Ce soir, nous avons décidé de prendre le contrôle du gisement de Margarita, il s'agira d'une occupation pacifique(...). Des groupes sont en route pour aller là-bas", avait déclaré à une station de radio bolivienne le leader des manifestants, Jorge Montello. Ces derniers souhaitent que le gouvernement reconnaisse que le gisement de Margarita se trouve dans la province d'O'Connor, alors que les dirigeants de la région voisine, le Gran Chaco, assurent qu'il tombe sous leur juridiction.
La province qui l'emportera sera en mesure de réclamer au gisement, le plus important de Bolivie, la part qui revient à l'Etat.
Repsol est l'opérateur du gisement et possède 37,5% des parts, tandis que British Gas détient aussi 37,5%. Lla société argentine Pan American Energy détient les 25% restants.
Selon la télévision nationale, des dizaines de manifestants de la province d'O'Connor avaient d’ores et déjà pris le contrôle le 3 avril dernier d'une station de gazoducs gérée par Transredes. Ils ont aussi occupé une installation voisine contrôlée par Compania Logistica de Hidrocarburos de Bolivia.

Sources : AFP, El Correo